Sosiaalihuollon tieto- ja osaamispohjan vahvistaminen on ollut Huoltaja-säätiön toiminnassa keskeisintä koko säätiön olemassaolon ajan. Ammatillinen aikakauslehti Huoltaja, sittemmin Sosiaaliturva ja nykyään sosiaalialan riippumaton ammattilehti Sosiaalitieto on ollut säätiön keskeisin valistus- ja tiedotuskanava.

Säätiö on tukenut  monin tavoin sosiaalihuoltoon kohdistuvaa tutkimusta ja alalla toimivien ammatillista koulutusta. Se on jakanut mittavan määrän tutkimusapurahoja, tuottanut ja rahoittanut alan oppimateriaaleja ja edistänyt alan koulutusta.

Säätiö on tehnyt monia aloitteita. Muun muassa vuonna 1983 säätiö esitti sosiaalityön tutkimus- ja kokeilukeskusten perustamista. Ne toteutuivat  vuonna 2002 sosiaalialan osaamiskeskuksina.

Kenties tunnetuin säätiön avustuksella aikaansaatu julkaisu on Pekka Kuusen 60-luvun sosiaalipolitiikka -teos.

Vuonna 1981 ilmestyi ensimmäisen kerran säätiön julkaisema monikielinen Sosiaaliturvan sanasto.

Säätiön ulkomaan opintomatkat ja kansainvälinen vuorovaikutus ovat tuoneet virikkeitä suomalaiselle sosiaalihuollolle. Säätiö on myös tukenut ulkomaalaisten sosiaalityöntekijöiden mahdollisuutta perehtyä suomalaisiin sosiaalipalveluihin.  

Vuonna 2003 Huoltaja-säätiö täytti 50 vuotta. Tuolloin julkaistiin Lea Suoninen-Erhiön kirjoittama säätiön historiikki, jossa säätiön vaiheet käydään läpi ja samalla kuvataan suomalaisen sosiaalihuollon kehitystä. Sen tiivistelmä  julkaistiin Sosiaaliturvassa 18/2003: Sosiaalihuollon puolesta viisi vuosikymmentä.